穆凝湘鼻子一酸, 眼前立即模糊起來。等這麽久, 他總算出現了……

“你怎麽來這兒了。”聲音已哽咽，她無法否認，在他出現之前，她內心無比仿徨淒涼。

“我路上跟著你過來的，遲了一點。”楚尉霆柔聲說著，伸出雙手抹去女孩兒眼角的淚。

心裏又甜蜜又愧疚。讓她受這樣的驚嚇, 他很想把自己打一頓。

她含著淚，“定親的事……你, 都知道了？”

“嗯。”他點點頭。真是不忍心看她委屈的樣子。

茶館中央的說書人剛結束一個精彩的故事, 雷鳴般的掌聲與叫好聲湮沒了大堂。

楚尉霆牽起穆凝湘的手，在她耳邊道：“走, 我們去個安靜的地方。”

他帶她來到二樓一間包廂，關門後立即將她摟在懷裏。

“湘湘。”他心裏充滿了柔情，覺得心尖在抖, 呼吸都是甜的。

他什麽都瞞著她, 她卻一心一意地想要和楚尉霆在一起。相比之下, 季元湛集富貴俊美於一身, 又取得了長輩的首肯。她卻絲毫不曾動搖, 還小心翼翼地與季元湛周旋，為的是維護他。

柔情似水, 又剛烈如火。這才是真正的愛侶。他現在無比感謝替他定下親事的魯傲叔叔。

他吻著她馨香的鬢發低嘆, “傻瓜……我的湘湘怎麽變成小淚人兒了。”

她伏在他懷裏嗚咽：“我最近才知道，我一歲的時候被定下一門親事, 我還以為那是你。結果……拿庚帖上門的居然、居然是……季元湛。”

他心裏更加酸楚，將懷裏馨軟的身子摟緊：“我知道，我都知道……寶貝，對不起！”

他擡起她濡濕的小臉端詳，手指拂過精致嬌嫩的五官，指尖被淚水沾濕。

梨花帶雨，嬌艷妖嬈。他深深地看著，終於忍不住低頭吻上去。

花瓣一樣嬌美芬芳。

他在那柔軟的粉唇上流連忘返，輾轉吮吸，貪婪地汲取。末了，低嘆一聲，戀戀不舍地放開，再度擁抱她。

“湘湘，別哭。”他用了些力，令她緊密地貼著自己心口，“不要擔心，我不會讓你受委屈，真的……湘湘，你記住，你只會是我的妻子。”

她擡起頭看他，“世子方才告訴我，父親不會答應我們在一起。”

誰都不會答應女兒嫁給妻舅，即使只是名義上的。

楚尉霆在心裏給自己紮小人兒，不停地保證：“岳父會答應的，你相信我，我一定能做到。”

“真的嗎？”

穆凝湘把與季元湛的對話告訴楚尉霆。

“……現在，元湛世子已稱呼父親為岳父，我母親似乎也對他很滿意。”

“呃，這是因為他……還算尊重長輩。湘湘放心，季元湛不會把你怎麽樣的。”

懷裏的少女沒有說話。

楚尉霆狠了狠心道：“我聽說他，不喜歡女人。”

穆凝湘嚇了一跳：“世子是斷袖？”

“是啊。”楚尉霆違心地詆毀自己。

“這……”

“所以你看，有穆家這樣一門姻親，即使只是定親，對慶怡王府也還是增色不少。待世子大事已了，當然不會自己綁著自己……別怕，我一定不會讓你做那個慶怡王妃的兒媳的。”

穆凝湘不覺想起在厚坑客棧那晚聽到的動靜。

寇嬌鶯去季元洪那裏侍寢，半夜卻慌慌張張從季元湛的房間跑出來，想是回去的時候摸錯了門，恰好看到他在……

所以，寇嬌鶯第二天臉色那麽難看？

穆凝湘趕緊把那件事告訴楚尉霆。

“你說，會不會是這樣？”她緊張地說，“真是想不到啊。”

“……也許吧。”

楚尉霆暗暗磨牙。那晚湘湘居然也沒睡好。該死的季元洪，都是他害的。

穆凝湘感慨地嘆氣，“這可不能說出去，對世子太不利了。對了尉霆，你是怎麽知道的？”

“這樣的問話略顯多餘。”楚尉霆心裏沖自己翻了無數白眼兒，“湘湘不記得玉蓮了嗎？”

“噢，我記得她。”

回家後的日子過得太開心，都忘了花朝節那天的重重風波了。對呀，楚尉霆在慶怡王府的眼線那麽多……

“牡丹他們，”她忽然想起天籟堂，“不是普通的戲子吧。”

“當然了，他們負責搜集情報。”

“天籟堂都是牡丹這樣的男子？”

“對。”

女人到底柔弱。並且，著實麻煩，她們看到他的臉——不是季元湛而是楚尉霆的——那目光中的驚艷與癡迷，令他後背起雞皮疙瘩。

楚振常開玩笑，其實對他來說，最麻煩的不是各種政敵，而是他這張臉，說他藍顏禍水。可他又不肯打扮得太醜，在臉上貼痦子啊肉痣啊這些裝飾，實在是太難受了。

“原來如此。我那天在抱廈還對著衣裳叫姐姐……”

穆凝湘怔怔地看著楚尉霆。她覺得有無數個問題，可話到嘴邊又不知該問什麽好。

所以，不喜女子的季元湛，真只是要借穆家的勢？雖然她覺得，淡泊名利的祖父其實沒什麽“勢”可借……好吧，季元湛的話多少有點道理。

穆家目前的風頭只是相對的、短暫的。即便沒有庚帖，如果季元湛選擇聯姻的是袁家或瞿家這樣顯赫已久的門第，那就太明顯了，安佑帝馬上就該起疑心。

不然季元洪怎麽也想著走這步棋呢。想不通安佑帝為什麽對自己的子孫還虎視眈眈，這人的權力欲也太強了。

楚尉霆一定不會讓她不希望的事情發生。她相信他的能力，他是個言出必行的人。

她就這樣陷入沈思，細細翠眉不時蹙起，長而密的眼睫微微顫動，大眼睛忽閃忽閃的，杏眸波光流轉，說不出地靈動嬌俏。楚尉霆癡癡看著懷裏的小人兒，呼吸沈重起來。

穆凝湘忽覺眼前一黑，雙目被楚尉霆捂住。

“湘湘，你誘惑我。”他重新覆上她的唇，低沈呢喃聲消失在交纏的唇齒之間。

“唔……”這個吻好炙熱好兇殘，她不得不伸手抵住他的胸膛，費力地掙脫出來，“尉霆，我該回去了。”

“好。”他仍然舍不得放開，下巴貼著她的鬢，聲音沙啞，“我送你……可以一直送你到家裏。今晚，岳父留我用飯。”

穆凝湘後退了一點，楚尉霆將她的手擡到唇邊摩挲，細密的胡碴兒輕輕蹭著。

原來他是以楚十四老爺的身份送她回家。她在楚尉霆的榆樹莊倍受關愛，父親早就說過要好好地感謝一番了。

“癢。”她笑起來，“十四舅舅別鬧。”

他裝作慍怒，在她手腕輕咬一口，“又這麽喊。淘氣。”

這個礙事的頭銜早晚要摘掉！

……

穆凝湘的閨房都快被禮物堆滿了。

這還不算那些素昧平生、討好巴結的官員夫人們送的禮物，僅僅來自穆家親戚的生辰禮就夠她清點的。

祖父，八位伯父，八位伯母，二十七位哥哥；已成親的哥哥有十八位，所以還有十八位嫂子。再加上他們身邊有頭臉的管事和下人，平均每家有三四位。

……僅僅祖父這一房就送了二百多件禮物。此外，還有靖平伯府，以及穆家林林總總的其他本家。穆凝湘帶著杜鵑臘梅整理禮單，到後來，三個人累得快吐血。

“怎麽這麽多。”臘梅甩著酸痛的手腕，“將來都是要還的，姑娘得還到哪輩子去呀。”

“我應該再喊幾個小丫頭幫忙。”穆凝湘喝完一整杯茶，眼前還是金星亂冒，“幸好我攬下了這事，不然換了太太，又得累倒。”

大家族就是這樣，數不清的人情往來。

杜鵑捧起一個盒子，看見上頭粘的小簽兒，驚呼一聲，“這是表少爺送的。”

穆凝湘沒有在意，兀自拿起茶壺續水，“你說禹琛表哥他們？”

範家那些禮物剛剛運去庫房，難道還有漏的。

“不是，”杜鵑看了看臘梅，壓低聲音，“是楚大少爺。”

臘梅是不知道的。在梅州，楚奕鈞為了娶穆凝湘，一度拒婚鬧自殺，沒有誰比杜鵑更清楚主子為什麽搬出楚家了。

穆凝湘走過去看那個盒子。很考究的錦盒，裏面是一套綠瑩瑩的翡翠禁步。購自京城一家首飾鋪子。

楚奕鈞，來京城了。

……

楚秀茹與範老夫人坐在院子裏乘涼。

這次不是在範家了，而是範家新購置的農莊。這裏的葡萄園豐收了，範老夫人就提議讓外甥女帶女兒一起來消夏。

楚秀茹欣然答應，她求之不得。梅州的事杜鵑原原本本稟告了她，她對楚奕鈞十分不滿，希望女兒離他遠遠的。

楚奕鈞此次來京參加殿試，溪蕓郡主也跟來了，居然就住在賢王府。穆凝湘生日當天，楚奕鈞托人從京城送來賀禮，楚秀茹覺得不妙，這一看就是瞞著溪蕓郡主的。

楚奕鈞一定會來看望她這個姑母，可她唯恐他和他的郡主夫人來穆家生事，剛好範老夫人邀請，於是她趕快把穆凝湘一起帶走了。

六月流火，風都是熱的。院裏卻翠蔭濃密，葡萄架下清涼怡人，耳畔但餘雞犬之聲，鄉間野趣別有韻味。確實是個消暑的好去處。

範老夫人伸手去拿食案上擺的冰鎮山楂湯，楚秀茹忙笑道，“姨媽您少喝點，到底是涼東西，別傷了脾胃。”

“我老太婆還沒虛弱到那一步。”範老夫人心裏不大痛快，嘆口氣道，“可一轉眼孩子都大了，不服老也不行了。”

楚秀茹搖著團扇淡淡地笑。姨母這是不開心凝湘沒定給禹琛哪。

她把自己的推過去：“您喝我這碗，溫熱剛剛好。凝湘天天囑咐不許我喝冰的，我耳朵都被念叨得起繭子了。”

範老夫人又嘆了口氣，“湘丫頭午睡還沒起？”

“早就起來了，和月怡月華她們摘葡萄去了，興致勃勃的，說要做什麽開胃養生的果子酒，也不知打哪兒弄的方子。”

“湘丫頭多有心的孩子。”範老夫人不無遺憾，“禹琛真是沒福。”

慶怡王世子求親真快。說起來，禹琛是在來燕州的官驛遇見湘丫頭的，那時，元湛世子已護送她一路了。唉，沒有緣分哪。

遺憾歸遺憾，範老夫人最關心的還是穆家安危，“不過啊秀茹，現在外頭傳得沸沸揚揚，汪大人書房發現了密信，慶怡王爺被皇上叫去親自審問......會不會影響你們？”

楚秀茹抽出絲帕擦擦鼻翼的汗珠，“皓嶸每天都準時回家，臉色兒也是不錯的，吃得好睡得香。”

丈夫向來報喜不報憂，可她做了他多年妻子，到底有事還是沒事，她看得出。

季元湛此時陪著慶怡王爺住在宮裏。謠言滿天飛，他早先就暗示過穆皓嶸，不論是奸黨案還是密信，穆家誰都不要插手。

本來，穆皓嶸的上峰要他多少作些表態。但現在穆凝湘與季元湛定親了，穆皓嶸便理直氣壯地拒絕：身為姻親理當回避。穆皓嶸還有三個做官的哥哥，不管外面人怎麽游說，統統以此為由緘默不言。

所以說實在的，要不是結親，穆家反倒無法像現在這樣置身事外。

楚秀茹搖著團扇出神。這倒也應了元湛世子的話，他會全力護著穆家。是個好孩子呢......

範老夫人點點頭，捧起楚秀茹遞來的碗喝一口，“居然比我的甜，湘丫頭不會這麽偏心吧，哈哈哈。”

“哈，瞧您說什麽，都是一個鍋熬出來的。”

娘兒倆正說笑，院門口忽地一片亂嚷。有人擡了扇門板，一群女孩子圍著，有的還在嚶嚶地哭。

楚秀茹撂下扇子就跑過去。穆凝湘出去摘葡萄正是跟她們一道，有範老夫人的兩個孫女範月怡、範月華，各自的丫頭，以及莊頭老林的女兒們。

“這、這是怎麽了？”楚秀茹顫聲問。

她在人群中找到了女兒，滿頭是汗，袖子上血跡斑斑，正幫著擡門板。

門板上躺著個無知無覺的女孩兒，樣子更可怕。額角冒的血糊滿小臉，薄薄的衣裙被血浸透，身子下面還不斷有血流出。

“母親，我沒事，快請大夫。”穆凝湘吃力地說，“這是林大叔家的香草，她被野豬咬傷了。”

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